Das soziale System, das ein Individuum umgibt, lässt sich unterteilen in ein System mit bilateralem Einfluss und ein System mit unilateralem Einfluss (vgl. Böcker, 1996, S. 63ff.). Das soziale System mit bilateralem Einfluss umfasst eine Hierarchie von sozialen Gruppierungen, die sich durch die Intensität der Beeinflussung unterscheiden (vgl. Obersicht 127).
Der stärkste Einfluss geht von den primären und sekundären sozialen Gruppen aus; die Kultur wirkt dagegen mehr als Hintergrundmerkmal des Verhaltens und drückt sich besonders in ähnlichen Grundeinstellungen aus.