Auf der Konferenz von Bretton Woods im Jahr 1944 wurde außer dem Internationalen Währungsfonds (IWF) auch die Weltbank gegründet.
Dabei ging es zunächst um den WiederaufbauEuropas nach dem Zweiten Weltkrieg. Zu Beginn der fünfziger Jahre wurde dann die Förderung der wirtschaftlichen Entwicklung in weniger entwickelten Staaten und deren dauerhaftes Wirtschaftswachstums bei gleichzeitiger Integration in die Weltwirtschaft zum Hauptaufgabengebiet der Weltbank. Mit der allmählichen Übertragung zusätzlicher Aufgaben (Währungsangelegenheiten der Entwicklungs- und Schwellenländer) auf den IWFhaben sich die Aufgaben der Weltbank weiter verändert. Inzwischen stehen Maßnahmen zur Armutsbekämpfung und umweltpolitische Aspekte im Vordergrund, außerdem wird die Selbstversorgung der Dritte-Welt-Länder durch den Aufbau